Piala Dunia 2026 bersiap mengguncang jagat sepak bola global, dengan Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada menjadi tuan rumah bersama. Puncak turnamen edisi ke-23 ini akan berlangsung pada 19 Juli 2026 di Stadion MetLife, East Rutherford, New Jersey, yang berkapasitas 82.500 kursi. Di tengah euforia perluasan peserta menjadi 48 tim, sorotan mulai tertuju pada lima negara elite yang dinilai paling layak untuk meraih supremasi tertinggi di kancah sepak bola dunia.
Hingga saat artikel ini diterbitkan, Timnas Amerika Serikat di bawah asuhan Mauricio Pochettino telah memastikan tempat bersama Meksiko dan Kanada sebagai tuan rumah otomatis. Sementara itu, 27 tim lainnya dari berbagai konfederasi juga sudah menyegel tiket. Hanya UEFA dan CONCACAF yang masih menuntaskan babak kualifikasi untuk slot lolos langsung. Kehadiran tim-tim baru dan yang kurang diunggulkan akibat format baru ini dipercaya akan menambah daya tarik kompetisi.
Argentina
Sebagai juara bertahan Piala Dunia 2022, Argentina akan berjuang keras untuk mempertahankan gelar, sebuah capaian yang terakhir kali diukir oleh Brasil pada tahun 1962. Bagi Lionel Messi, yang kini berusia 38 tahun dan bermain untuk Inter Miami, turnamen di negara yang akan menjadi bagian dari tuan rumah ini kemungkinan besar akan menjadi panggung internasional terakhirnya. Pelatih Lionel Scaloni menuturkan bahwa ia berencana melanjutkan proyeknya dengan inti skuad tahun 2022, menjadi salah satu alasan kuat keyakinan mereka bisa meraih trofi secara beruntun. Terakhir kali sebuah tim nasional berhasil mempertahankan gelar Piala Dunia adalah ketika Brasil, yang dipimpin Pele, menjuarai turnamen di Cile pada tahun 1962, empat tahun setelah kemenangan mereka di Swedia. Langkah tersebut menunjukkan betapa sulitnya tantangan tersebut, namun bukan berarti mustahil bagi Argentina yang kini diperkuat penyerang pengubah permainan seperti Julian Alvarez dan Lautaro Martinez. Pertanyaan besar yang mengemuka adalah siapa yang akan mengisi kekosongan performa Angel Di Maria yang telah pensiun dari kancah internasional.
Spanyol
Timnas Spanyol di bawah arahan Luis de la Fuente muncul sebagai salah satu kandidat terkuat untuk Piala Dunia 2026. Mereka mengandalkan skuad yang mirip dengan tim yang mendominasi Piala Eropa tahun lalu dan berhasil menjuarainya. Selain itu, Spanyol memiliki aset berharga dalam diri Lamine Yamal, pemain yang digadang-gadang sebagai “Messi baru dunia sepak bola”. Yamal memiliki potensi besar untuk menentukan nasib turnamen, serupa dengan pengaruh yang akan ia berikan bagi La Roja. Piala Dunia 2026 datang pada waktu yang tepat dalam karier Yamal untuk mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pemain terbaik di dunia, menjadikannya salah satu talenta paling cemerlang yang ditakdirkan untuk meraih kejayaan sepanjang masa.
Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 tampak dihiasi dengan narasi yang beragam bagi para kandidat juara. Sementara Argentina dan Prancis mengandalkan stabilitas dan konsistensi skuad yang terbukti, tim-tim lain seperti Brasil dan Inggris memilih jalur perubahan kepelatihan demi menyuntikkan energi baru untuk meraih kejayaan. Spanyol, di sisi lain, menaruh harapan besar pada talenta muda fenomenal yang sedang menanjak, menunjukkan betapa setiap negara memiliki strategi unik dalam memburu trofi paling bergengsi di dunia sepak bola ini.
Brasil
Kehadiran Brasil dalam daftar kandidat kuat juara Piala Dunia 2026 cukup menarik, mengingat mereka menghadapi krisis prestasi yang cukup mendalam. Tim Samba terakhir kali menjuarai turnamen internasional di Copa America 2019, kemudian kalah di final 2021 dari Argentina, dan tersingkir di perempat final edisi terakhir pada 2024 melawan Uruguay. Untuk Piala Dunia, kemenangan terakhir mereka terjadi pada tahun 2002. Setelah itu, pencapaian terbaik mereka adalah semifinal 2014, di mana mereka secara menyakitkan kalah 1-7 dari Jerman saat menjadi tuan rumah. Untuk mengembalikan kehormatan Selecao, Asosiasi Sepak Bola Brasil merekrut mantan pelatih Real Madrid, Carlo Ancelotti, guna mengubah sejarah tim. Namun, tantangan besar menanti, sebab pelatih asal Italia itu baru akan mulai bekerja dengan tim pada Juni 2025, hanya satu tahun sebelum dimulainya Piala Dunia 2026. Brasil memiliki kenangan manis di Piala Dunia yang dimainkan di Amerika Serikat pada tahun 1994, saat mereka mengalahkan Italia 3-2 melalui adu penalti, yang diwarnai kegagalan Roberto Baggio mengeksekusi penalti krusial.
Inggris
The Three Lions telah menunjuk mantan pelatih Chelsea, Thomas Tuchel, setelah dua kali menelan kekalahan beruntun di final Piala Eropa, pertama melawan Italia di Wembley, lalu tahun lalu menghadapi Spanyol. Usai periode positif di bawah Gareth Southgate, Asosiasi Sepak Bola Inggris merasa butuh pendekatan yang berbeda untuk mencoba memenangi Piala Dunia kedua mereka sejak tahun 1966. Timnas Inggris memiliki skuad bertalenta yang mumpuni untuk memenangi turnamen besar seperti ini. Gelar Piala Dunia 2026 menjadi target utama yang harus dibawa pulang, dengan Harry Kane, salah satu striker terbaik dunia, sebagai pemimpin kunci.
Prancis
Prancis telah menunjukkan konsistensi luar biasa dalam satu dekade terakhir di ajang empat tahunan ini, setelah menjuarai Piala Dunia 2018 dan menjadi finalis pada 2022, di mana mereka kalah adu penalti dari Argentina. Dengan memiliki salah satu pemain paling berbakat seperti Kylian Mbappe, Timnas Prancis menatap turnamen ini dengan ekspektasi tinggi. Ini juga kemungkinan akan menandai babak terakhir bagi pelatih Didier Deschamps, yang diperkirakan akan mengundurkan diri setelah turnamen. Meskipun Zinedine Zidane disebut-sebut akan mengambil alih setelah Piala Dunia 2026, turnamen kali ini adalah kesempatan sempurna bagi Deschamps untuk meninggalkan tim dengan gelar Piala Dunia kedua dan mengukuhkan dirinya sebagai salah satu pelatih internasional tersukses sepanjang masa. Deschamps membawa Les Bleus menjuarai Piala Dunia 2018 di Rusia setelah meraih kemenangan 4-2 atas Kroasia.
Dari lima kandidat terkuat juara Piala Dunia 2026 ini, Argentina, Brasil, dan Inggris sudah mengamankan tempat di turnamen, sementara Spanyol dan Prancis diperkirakan akan segera menyusul melalui jalur kualifikasi.
PROFIL 5 KANDIDAT TERKUAT JUARA PIALA DUNIA 2026
Argentina
Ranking FIFA: 3
Gelar Piala Dunia: 3 (1978, 1986, 2022)
Brasil
Ranking FIFA: 6
Gelar Piala Dunia: 5 (1958, 1962, 1970, 1994, 2002)
Inggris
Ranking FIFA: 4
Gelar Piala Dunia: 1 (1966)
Spanyol
Ranking FIFA: 1
Gelar Piala Dunia: 1 (2010)
Prancis
Ranking FIFA: 2
Gelar Piala Dunia: 2 (1998, 2018)
