KanalHarian.com – Sepuluh tahun setelah insiden kontroversial yang dikenal sebagai “Sepang Clash”, peristiwa kelam itu kini kembali dibuka ke publik oleh penyelenggara MotoGP. Momen yang hampir tabu dibahas tersebut kembali mengemuka jelang bergulirnya seri Grand Prix Malaysia pada akhir pekan ini, di mana MotoGP merilis sebuah video bertajuk “Sepang Clash: 10 Tahun Kemudian” yang mengisahkan cerita di baliknya.
Tensi perseteruan antara Marc Marquez dan Valentino Rossi semakin meningkat setelah Marquez berhasil menyamai rekor gelar sang seteru abadi. Ini terjadi tak lama setelah ia nyaris pensiun akibat cedera. Marquez menyelesaikan perjalanannya dengan meraih gelar juara MotoGP 2025, yang memberinya total sembilan gelar juara dunia—tujuh dari kelas utama, serta masing-masing satu dari kelas Moto2 dan Moto3—setara dengan pencapaian Rossi.
Satu dekade lalu, Rossi sebenarnya berada di ambang sejarah untuk meraih gelar kesepuluhnya, sebuah pencapaian yang akan menempatkannya jauh di depan Marquez dan para talenta muda yang akan datang. Pada usia 36 tahun, ia memimpin klasemen dan berpeluang mengunci trofi di seri penultima di Sepang, Malaysia. Namun, sebuah tudingan kontroversial mengubah alur cerita secara drastis.
Dalam konferensi pers pra-event GP Malaysia pada 22 Oktober 2025, Rossi menuturkan, “Kita harus berbicara dengan dia, dengan Marquez.” Ia menambahkan, “Sulit untuk memahaminya saat balapan tetapi saat saya melihat lagi balapannya (GP Australia), sangat jelas dia sungguh bermain-main dengan kami ehehe.” Rossi menegaskan, “Dia mengincar (saya) Dia tidak hanya ingin menang balapan tetapi juga ee membantu Jorge Lorenzo untuk membuka jarak dan memangkas poin lebih banyak dari saya… he he he.” Dengan raut wajah tenang, The Doctor kemudian menyimpulkan, “Jadi saya pikir dari Phillip Island ini sudah jelas bahwa Jorge punya pendukung baru he he he, yaitu Marc.”
Kalimat Rossi itu pada awalnya sempat dianggap sebagai lelucon semata. Bahkan, Marc Marquez dan Jorge Lorenzo sendiri tertawa ketika teori konspirasi tersebut dilontarkan oleh sosok yang memiliki magnet besar di ajang MotoGP. Namun, dugaan Rossi seolah terbukti di Sepang, ketika Marquez terlihat bertindak sebagai ‘pengawal’ Lorenzo, mulai dari memberikan *slipstream* saat kualifikasi hingga mengganggu Rossi dalam duel agresif di beberapa lap awal balapan.
Di tengah balapan yang memanas, Rossi sempat menengok ke belakang dan memberikan kode kepada Marquez, mengisyaratkan agar mereka bekerja sama menjaga ritme untuk mengejar Lorenzo dan Dani Pedrosa yang berada di depan. Respons dari garasi Honda sangat emosional. “Ngapain dia lihat-lihat?!” teriak Julia, ayah Marc Marquez, yang sudah kesulitan menahan emosinya karena nama baik putranya dicoreng di depan publik. Sementara itu, kru Rossi juga menunjukkan kegelisahan. “Ayo Vale, konsentrasi, konsentrasi,” ucap sahabat Rossi, Alessio Salucci, ke arah televisi. “Ini tidak bisa dipercaya,” timpal Matteo Flagmini sembari menggelengkan kepala.
Peristiwa Sepang Clash, yang dipicu oleh persaingan gelar juara dunia yang memanas, menjadi cerminan betapa dalamnya rivalitas di level tertinggi olahraga balap motor. Ketika dua pembalap dengan ego besar dan naluri pemenang yang kuat bertabrakan, batas antara sportivitas dan agresi menjadi sangat tipis. Lintasan balap kerap berubah menjadi ajang perang mental yang disaksikan jutaan pasang mata, di mana setiap manuver bukan hanya soal kecepatan, melainkan juga pesan psikologis kepada lawan.
Matt Birt, salah seorang komentator MotoGP, mengenang kembali, “Persaingannya sudah di level personal. Dua ego yang masif, dua orang yang lahir untuk menang. Itu sudah ada di DNA mereka.” Marquez memang secara gamblang mengganggu Rossi. Namun, yang menjadi perdebatan adalah apakah tindakan agresifnya itu sudah diniatkan sejak awal, atau hanya respons atas tuduhan Rossi sebelumnya.
Dalam tayangan awal video berdurasi 25 menit 59 detik yang diunggah MotoGP, kecurigaan Rossi dan timnya tertuju pada cara Marquez menyalip dengan sangat agresif, memaksa Rossi melebar. “Dia selalu seperti itu saat balapan tadi. Saat dia di depanmu, dia memelankan kecepatan,” ujar salah seorang kru tanpa terlihat di kamera setelah balapan GP Australia. Rossi hanya mengangguk-angguk, tidak terkejut. Manuver agresif Marquez memang telah menjadi isu baginya, terlebih setelah insiden di GP Argentina dan GP Belanda pada musim yang sama. Pada balapan sepekan sebelumnya itu, Rossi finis keempat setelah terlibat *dogfight* dengan Marquez, lalu gagal menyalip Andrea Iannone di lap terakhir.
Awalnya Rossi tidak terlalu terganggu, namun perbincangan dengan krunya terus berlanjut hingga mereka yakin Marquez memang ingin ia kalah dalam persaingan. Di sisi lain, Marquez menampik tuduhan keras itu. “Tentunya tidak. Tentunya saya menjalani balapan saya sendiri,” kata Marquez saat diminta klarifikasi. Ia melanjutkan, “Faktanya, kalau saya ingin membantu Lorenzo, saya (tidak mungkin) menyalipnya di lap terakhir dan mendorongnya hingga mencapai batas dan mengambil risiko.”
Dalam insiden tersebut, Rossi menjadi pihak yang kalah. Mengutip *Motorsport*, meski dinilai tidak etis, tindakan Marquez yang mempermainkan ritme rivalnya tidak melanggar aturan balapan. Selain itu, tidak ada insiden yang diakibatkan oleh manuvernya tersebut. Kecelakaan justru terjadi setelah Rossi membuat Marquez melebar dalam sebuah *overtake* di Tikungan 14 pada lap ketujuh, sembari menatap ke arahnya. Marquez kemudian memaksa menerobos, menyenggol Rossi, dan terjatuh setelah kakinya bersentuhan dengan kaki The Doctor. Momen inilah yang membuat Rossi dituding bermain kotor karena menendang lawannya hingga terjatuh.
“Dia melihat ke arahnya! Anak haram!” teriak Julia Marquez dengan penuh emosi. Sementara itu, ekspresi lesu menyelimuti garasi Rossi. Meskipun mereka mengutuk aksi Marquez, mereka menyadari bahwa hukuman berat menanti Rossi. Setelah insiden tersebut, Rossi harus ditenangkan di parc-ferme. “Setelah apa yang terjadi, aku kehilangan konsentrasi. Aku tidak bisa berlomba dengan baik, hanya ingin menghabisinya,” ucapnya.
Rossi dan Marquez kemudian bertemu kembali untuk memberikan keterangan kepada Race Director. “Tendangan yang bagus,” sindir Marquez saat Rossi masuk ruangan. Race Director MotoGP saat itu, Mike Webb, menuturkan bahwa Rossi membela diri dengan menyatakan benturan dengan Marquez tidak disengaja. Adapun Marquez mengklaim ia tidak dapat melaju dengan ritme yang diharapkan dan tidak bisa membuka jarak dari Rossi setelah menyalipnya.
Poin penalti kemudian diberikan kepada Rossi, yang mengakibatkan akumulasi hukuman *start* dari posisi paling buncit pada balapan terakhir di Valencia. Hukuman ini bukan karena menendang Marquez, melainkan karena dinilai membuat lawannya melebar dan memicu terjadinya insiden. Rossi menyadari peluangnya telah habis setelah hukuman berat tersebut, dan upaya banding Yamaha pun tidak membuahkan hasil.
Pada akhirnya, “Sepang Clash” membawa perubahan signifikan terhadap bagaimana balapan MotoGP diatur. Hukuman bagi pembalap tidak lagi menjadi wewenang Race Director, melainkan diserahkan kepada Panel Steward yang berdiri sendiri khusus untuk itu. Selain itu, sistem penalti berdasarkan poin juga dihapus.
Hingga saat ini, Marquez masih menanggung konsekuensi tindakannya dengan selalu dicemooh setiap kali balapan di Italia, negara kelahiran Rossi. Rossi pun tidak dalam posisi yang lebih baik, The Doctor mendapat kritik karena dianggap tidak mencegah agresivitas para penggemarnya terhadap musuh bebuyutannya, terutama mengingat nyawa seringkali menjadi taruhan dalam balapan. Setelah satu dekade tanpa perdamaian, publik hanya bisa berandai-andai: akankah rekonsiliasi tercipta di antara dua figur penting dalam sejarah MotoGP itu?
