Legenda Manchester United, Wayne Rooney, secara terbuka menarik kembali penilaian awalnya terhadap Bryan Mbeumo, rekrutan anyar Setan Merah. Mbeumo, yang direkrut pada musim panas lalu, telah membuktikan keraguan Rooney keliru melalui performa impresifnya, terutama saat Manchester United memetik kemenangan dramatis 2-1 atas rival sengitnya, Liverpool, di Anfield.
Sebelumnya, Rooney sempat sangsi dengan kapasitas Bryan Mbeumo untuk berkembang dan bersinar di Old Trafford. Namun, penampilan Mbeumo yang kian matang sejak bergabung dengan tim musim panas lalu, telah mengubah pandangan mantan penyerang timnas Inggris tersebut. Pemain berusia 26 tahun itu menunjukkan kelasnya dengan mencetak gol pembuka, mengantar timnya meraih poin penuh di kandang The Reds.
Dalam laga pekan kedelapan Liga Inggris yang berlangsung sengit itu, Mbeumo mengoyak jala Liverpool. Namun, keunggulan United tidak bertahan lama setelah Cody Gakpo berhasil menyamakan kedudukan bagi Liverpool pada menit ke-78. Gol penentu kemenangan Setan Merah kemudian datang dari Harry Maguire, yang memastikan tim tamu mengakhiri puasa kemenangan di Stadion Anfield sejak tahun 2016.
Hasil Liga Inggris – Man United Permalukan Liverpool di Anfield, Harry Maguire Jadi Pahlawan
Mengulas kemenangan penting mantan klubnya, Rooney menegaskan bahwa Mbeumo telah menjadi pilar utama tim sepanjang musim ini. “Bagi saya, dia telah menjadi pemain Manchester United yang menonjol musim ini,” kata Rooney, seperti dikutip dari BBC. “Namun dia belum mendapatkan imbalan atas kerja keras dan pengorbanan yang telah dia lakukan demi tim,” imbuhnya, menyoroti kontribusi Mbeumo yang mungkin belum sepenuhnya tercermin dalam statistik.
Mantan bomber Timnas Inggris ini tidak segan mengakui bahwa dirinya awalnya meragukan keputusan Manchester United merekrut Mbeumo dengan nilai transfer £65 juta. “Gol itu luar biasa. Sejujurnya, saya agak skeptis ketika United merekrutnya,” tutur pria berusia 39 tahun itu. “Saya tidak tahu apakah dia punya kemampuan untuk datang dan bermain untuk Manchester United, tetapi dia membuktikan saya salah. Saya pikir dia merupakan tambahan hebat bagi tim dan sejauh ini merupakan pemain terbaik United musim ini,” sambungnya, memuji kontribusi signifikan Mbeumo.
Kemenangan di Anfield ini bukan hanya sekadar tiga poin, melainkan juga menandai pertama kalinya Manchester United memenangi pertandingan berturut-turut di Liga Inggris sejak ditangani Ruben Amorim. Langkah tersebut menunjukkan peningkatan performa yang cukup menjanjikan bagi skuad Setan Merah yang sedang mencari konsistensi. Setelah hasil positif ini, Bruno Fernandes dan rekan-rekannya merangkak naik ke posisi kesembilan klasemen sementara Liga Inggris, hanya terpaut dua poin dari Liverpool yang menghuni posisi keempat.
Paul Scholes Sebut 3 Bintang Man United yang Tak Mampu Bertahan di Liga Inggris
Rooney pun berharap agar Manchester United mampu menjaga konsistensi penampilannya dan terus meraih kemenangan di pertandingan-pertandingan berikutnya. “Ini merupakan kemenangan besar bagi manajer,” ujar Rooney, yang pernah merasakan lima gelar Liga Inggris bersama Man United. Ia juga menyampaikan, “Saya mempertanyakan keputusan, taktik, dan hasrat para pemain musim ini dan musim lalu. Kemenangan itu sangat penting. Menang di Anfield tidak mudah. Keyakinan yang diberikan kepada para pemain dan manajer, saya akan menjadi orang pertama yang mengatakan dia benar-benar tepat.”
Mantan bintang Old Trafford itu melanjutkan, “Saya harap kita bisa melihat lebih banyak lagi. Tertinggal dua poin dari Liverpool. Saya sangat menyukai penampilannya dan kami tahu para pemain bisa melakukannya, kita harus melihat ini secara konsisten.” Ini menunjukkan optimisme Rooney terhadap potensi tim untuk bersaing di papan atas jika mampu mempertahankan level performa seperti di Anfield.
Di sisi lain, Liverpool mengalami nasib yang berlawanan, menderita kekalahan keempat berturut-turut dan semakin tertinggal dari pemuncak klasemen Arsenal. Saat diminta pendapatnya mengenai kemerosotan performa The Reds, Rooney mengutarakan, “Saya pikir mereka agak berpuas diri.” Ia juga menyoroti kondisi pelatih Liverpool, Arne Slot. “Untuk Arne Slot, Anda lupa karena dia memenangkan Liga Inggris, tetapi dia masih cukup muda, berusia 46 tahun dan ini adalah pertama kalinya dia kalah empat kali berturut-turut dalam kariernya,” jelas Rooney.
Rooney juga menyebutkan, “Melawan Man United dia berdebat dengan wasit di pinggir lapangan, saya belum pernah melihat hal itu darinya sebelumnya. Kami mulai melihat berbagai hal terungkap yang menunjukkan adanya tekanan di sana.” Pernyataan ini memberikan gambaran tentang tekanan yang kini dihadapi Slot di tengah rentetan hasil buruk yang menimpa timnya.
