Federasi Sepak Bola Jepang (JFA) dikabarkan tengah menimbang langkah besar untuk keluar dari Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Menurut informasi yang dilansir oleh televisi Irak, UTV, JFA menyuarakan ketidakpuasan mendalam terhadap manajemen AFC yang dinilai kerap membuat keputusan tidak adil. Oleh karena itu, muncul wacana JFA akan meninggalkan otoritas sepak bola Asia tersebut dan membentuk federasi sendiri yang diberi nama Konfederasi Sepak Bola Asia Timur.
Ketidakpuasan JFA berpangkal dari sejumlah kebijakan AFC yang dianggap merugikan. Salah satu pemicunya adalah perubahan format AFC Champions League Elite (Piala Asia C1) musim lalu, di mana babak perempat final dipindahkan dan diselenggarakan secara terpusat di Arab Saudi. Asosiasi Sepak Bola Negeri Matahari Terbit meyakini, AFC terlalu bergantung pada pendanaan dari Arab Saudi dan Qatar, sehingga berdampak pada banyaknya keputusan yang condong menguntungkan perwakilan dari Asia Barat. Situasi ini jelas memberatkan klub-klub Jepang yang harus menempuh perjalanan jauh untuk berkompetisi, seperti yang dialami Yokohama Marinos dan Kawasaki Frontale musim lalu.
Dampak kebijakan AFC yang dianggap tidak adil juga pernah dirasakan oleh Timnas Indonesia. Baru-baru ini, skuad Garuda harus memainkan laga putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 di Arab Saudi, sebuah kerugian besar bagi mereka. Lebih lanjut, AFC bahkan menunjuk wasit asal Asia Barat untuk memimpin pertandingan krusial antara Timnas Indonesia dan tuan rumah Arab Saudi. Keuntungan tersebut berhasil dimanfaatkan secara maksimal oleh Arab Saudi; mereka sukses finis sebagai juara Grup B dengan mengumpulkan empat poin setelah mengalahkan Timnas Indonesia 3-2 dan bermain imbang 0-0 kontra Irak. Torehan poin Arab Saudi sejatinya sama dengan Irak, namun mereka unggul produktivitas gol. Dengan hasil itu, Arab Saudi berhak lolos otomatis ke Piala Dunia 2026, sementara Irak harus berjuang di putaran kualifikasi berikutnya, dan Timnas Indonesia tersingkir setelah menjadi juru kunci tanpa poin.
Situasi seperti ini memperkuat argumen JFA bahwa tata kelola AFC perlu direformasi. Kritik terhadap AFC semakin menguat, bahkan ada sorotan terhadap penanganan kasus-kasus tertentu, seperti saat FIFA dikabarkan menjatuhkan sanksi berdasarkan bukti kuat, namun AFC justru terkesan masih memberikan kelonggaran kepada Malaysia. Ini mengindikasikan adanya inkonsistensi dalam penegakan aturan yang dapat menimbulkan pertanyaan besar mengenai transparansi dan integritas di tubuh AFC.
Langkah serius yang tengah dipertimbangkan JFA ini tidak sekadar menunjukkan ketidakpuasan sesaat, melainkan mencerminkan krisis kepercayaan yang lebih dalam terhadap tata kelola sepak bola Asia. Jika negara-negara dengan kekuatan ekonomi dan tradisi sepak bola kuat seperti Jepang merasa dirugikan dan tidak terwakili secara adil, hal ini dapat memicu gejolak signifikan dalam konstelasi sepak bola benua. Potensi pembentukan konfederasi baru ini, dengan demikian, bisa menjadi sebuah deklarasi bahwa nilai-nilai keadilan dan meritokrasi diyakini telah terkikis, mendorong kekuatan sepak bola untuk mencari wadah yang lebih menjamin kepentingan serta pengembangan olahraga di wilayah mereka secara independen.
Menurut rencana awal, Konfederasi Sepak Bola Asia Timur diperkirakan akan mencakup Jepang, Korea Selatan, Korea Utara, dan Tiongkok. Selain itu, Jepang juga berambisi untuk mengundang beberapa wakil Asia Tenggara, seperti Indonesia, Vietnam, Singapura, dan Thailand, serta negara-negara sepak bola di Oseania, termasuk Australia dan Selandia Baru, untuk bergabung.
Secara historis, perpindahan federasi sepak bola nasional antarbenua memang pernah terjadi, misalnya Israel yang beralih dari Asia ke Eropa, atau Australia yang berpindah dari Oseania ke Asia. Namun, belum pernah tercatat sebelumnya ada sebuah negara yang memisahkan diri dan kemudian membentuk federasi baru yang beroperasi layaknya sebuah konfederasi kontinental. Gagasan JFA ini tentu akan menjadi preseden yang patut disoroti dalam dunia sepak bola global.
