Mauricio Souza, pelatih kepala Persija Jakarta, memberikan pembelaan teguh terhadap bek andalannya, Rizky Ridho, setelah performanya bersama Timnas Indonesia melawan Irak. Souza menegaskan bahwa kapten Macan Kemayoran itu tampil baik dan bukan menjadi penyebab utama kekalahan Garuda dalam pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia yang digelar di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, pada Minggu (12/10) dini hari WIB.
Rizky Ridho baru saja menuntaskan perjuangannya bersama Timnas Indonesia di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pemain berusia 23 tahun ini menjadi starter, berduet dengan Jay Idzes, dan menunjukkan performa yang cukup solid selama hampir 90 menit. Statistiknya mencatat enam sapuan, tiga intersep, serta empat tekel, menggambarkan kontribusi defensif yang signifikan.
Namun, penampilan apik Ridho sedikit tercoreng pada pertengahan babak kedua. Sebuah kesalahan yang ia lakukan berujung pada gol tunggal Irak ke gawang Maarten Paes, yang kemudian menjadi penentu kekalahan Timnas Indonesia 0-1. Insiden ini memicu gelombang kritik dari berbagai pihak, yang menganggap Ridho sebagai biang keladi kegagalan skuad Garuda melangkah lebih jauh di Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Menanggapi kritikan tersebut, Mauricio Souza langsung pasang badan untuk anak didiknya. Pelatih asal Brasil itu menuturkan bahwa Ridho tidak bermain buruk dan kesalahan yang terjadi hanyalah bagian dari dinamika pertandingan. “Saya tidak berpikir bahwa Ridho bermain buruk, dia tampil baik. Itu adalah satu situasi saja. Dalam sepak bola, siapapun bisa melakukan kesalahan. Ridho punya pengalaman dan jam terbang,” kata Souza saat ditemui di Persija Training Ground, Sawangan, pada Rabu (15/10).
Lebih lanjut, Souza mengimbuhkan bahwa kekalahan Timnas Indonesia bukan disebabkan oleh satu individu saja. Ia menekankan bahwa seluruh pemain memiliki tanggung jawab kolektif. “Saya tidak berpikir bahwa kekalahan Timnas itu dikarenakan satu pemain saja, tapi semua pemain terlibat. Jadi, semuanya punya tanggung jawab. Saya tidak meragukan permainan Ridho karena saya tahu dia bermain luar biasa,” tegasnya.
Pelatih berusia 54 tahun itu juga menyatakan keengganannya untuk terlalu memusingkan kritikan yang dilontarkan warganet kepada Rizky Ridho. Menurutnya, menghentikan netizen untuk melontarkan kritik adalah hal yang sulit dilakukan, mengingat setiap orang memiliki kebebasan berpendapat.
Mauricio Souza hanya menyebutkan satu hal krusial yang harus dilakukan Rizky Ridho saat ini, yaitu kembali menunjukkan penampilan terbaiknya. Ia meyakini penuh bahwa anak asuhnya memiliki kapasitas untuk bangkit dan membuktikan kualitasnya. “Saya tidak berada di sini untuk mengatakan apa yang suporter boleh lakukan atau tidak. Begitu kita tidak menang, kita akan dikritik. Saya tidak mengharapkan Anda atau suporter untuk mengevaluasi pertandingan seperti halnya kami. Jadi, apakah mereka berhak mengkritik? Iya, mereka berhak mengkritik,” jelasnya.
“Apa yang harus dilakukan pemain agar pikirannya berada di tempat yang tepat? Ridho harus bisa bermain bagus. Karena semuanya tahu bahwa dia pemain yang hebat bukan? Karena kita tahu bahwa dia bisa bermain apik,” pungkas mantan pelatih Madura United FC ini, menyiratkan keyakinan kuat pada kemampuan Ridho untuk kembali bersinar.
